Entrevistadores: Sofía Ímber; Carlos Rangel
Entrevistado: Luis Augusto Vegas Benedetti, Empresario
Programa: Buenos días
Canal: Venevisión
Fecha: 11-03-1983

SI: Luis Augusto Vegas Benedetti ha sido Gobernador de Caracas, Ex presidente de Corpomercadeo y muchos otros cargos muy importantes, pero sobre todo es empresario. Tiene una experiencia del más alto nivel tanto en el sector privado como en el sector público y está entre los firmantes de una carta abierta al Presidente de la República que apareció en la prensa el pasado miércoles. De esa fecha a ésta ha tenido lugar el mensaje presidencial. ¿Respondió el mensaje a alguno de los cuatro puntos de la carta abierta?
VB: Pienso que hay varias cosas en el mensaje del Presidente que son interesantes. El Presidente, en primer lugar, reconoce que el problema que estamos viviendo es una acumulación de errores y así lo titula hoy El Nacional. En segundo lugar, el Presidente y el Ejecutivo Nacional han hecho un reconocimiento, aunque la palabra es un poco antipática, yo diría que le han dado igual tratamiento a las deudas del sector privado como se lo habían dado a las del sector público. Nosotros, el grupo de personas, que somos todos venezolanos, empresarios, que pretendemos representar a un sector amplio de la colectividad que es el sector productivo del país, el cual emplea aproximadamente el 75 % de la fuerza laboral venezolana y que ha generado un sin número de riquezas para Venezuela, nosotros nos hemos dirigido al Sr. Presidente de la República, puesto que el país tiene dos semanas y media paralizado y un país no puede estar paralizado, ni siquiera cuando hubo la revolución bolchevique se paralizó el aparato productivo de la URSS por más de dos semanas y media, y aquí tenemos ya dos semanas y media que el aparato productivo del país está paralizado.
CR: ¿Cómo se manifiesta esa parálisis? Dinos algunos ejemplos.
VB: Hay algunos ejemplos muy prácticos. En primer lugar, como no se sabe todavía cómo se puede comercializar, es decir, actualmente se están vendiendo las existencias que tienen las industrias y el comercio, y se están vendiendo de acuerdo al Decreto de control de precios, a precios inferiores que los precios de reposición. Esto es muy difícil explicarlo ahorita en TV.
SI: Yo creo que la gente lo entiende.
VB: Segundo, los pedidos y todas las importaciones de materias primas, de productos semi-terminados y de productos terminados que son indispensables, el abastecimiento del país, todo eso está suspendido.
CR: ¿Suspendo por quién?
VB: Suspendido por las propias empresas, porque no saben cómo van a pagar esos productos, no han salido las listas.
CR: ¿No están también suspendidas esas importaciones por los proveedores que no saben cómo les van a pagar?
VB: No, para que veas, la comunidad financiera internacional y los proveedores habituales de todas las empresas y las industrias, han sido las personas que más han apoyado a nosotros los empresarios en estos momentos, porque son unas relaciones y un crédito que se han establecido a través de generaciones y que es parte del patrimonio de Venezuela. Pero, sin embargo, eso se está perdiendo en este momento y eso es gravísimo.
CR: Se está erosionando.
VB: Entonces, hemos planteado cuatro puntos importantes en esa carta abierta. El primero es que pensamos que se necesita por lo menos que se reduzca el gasto público en un 20 %. ¿Qué significa ese 20 %? Entre los entes descentralizados y el Gobierno, esto representa una cifra superior a 12 mil millones de bolívares. Ahora, ¿eso se puede hacer? ¡Claro que posiblemente se puede hacer!
SI: ¿Cómo?
VB: Ya te voy a explicar cómo se puede hacer. A mí me tocó ser Gobernador del Distrito Federal, yo reduje en ese porcentaje una serie de gastos de la Gobernación y le dejé a mi sucesor 400 millones de bolívares en el BCV, y yo lo que hice fue un trabajo de limpieza, de ordenar la administración y de establecer sistemas de administración programática. Ahora, ¿cómo se reduce el gasto? Un alto comisionado tienen los institutos descentralizados y los ministerios y todos los entes del Gobierno. ¿Cuántos asesores no productivos tienen estos institutos?, ¿cuántos automóviles tienen estos asesores y comisionados?, ¿cuántas escoltas tienen estos señores? Si estamos en un momento de crisis, creo que el Estado tiene que dar el primer paso, reducir gastos no esenciales exonerados de impuestos.
CR: Y que tendrán dólares a 4,30.
VB: Hasta ahora sí. Ése es también uno de los planteamientos más importantes, pero fíjate que esto es importante, junto con la prohibición de importaciones de productos que no sean esenciales y que no se produzcan en el país y que sea igual para el sector público y para el privado, si vamos a hacer un sacrificio, vamos a hacerlo todos.
CR: Déjenme decir que la empresa de Luis Augusto es importadora de esas cosas.
VB: Muchas de esas cosas, y yo estoy dispuesto a tomar mi cuota de sacrificio. Pero junto a eso te planteo que hay que acabar con la ayuda a los países a los que hemos venido prestando ayuda hace mucho tiempo. ¿Sabes a cuánto monta actualmente esa ayuda? A Bs. 35 mil millones.
CR: ¿Se ha acumulado hasta esa suma?
VB: Sí, y ¿cuánto necesitamos para refinanciar nuestra deuda pública externa?
De siete a ocho mil millones de dólares y ésos son precisamente los 35 mil millones de bolívares que nos hacen falta. Franklin Roosevelt, cuando estableció el programa de préstamos y arriendos a Inglaterra durante la II Guerra Mundial, él dijo: "Bueno, si yo veo la casa de mi vecino quemándose, yo le presto la manguera y no se la voy a cobrar". Sería absurdo. Ése es el mismo caso de Venezuela ahora, nosotros necesitamos que nos devuelvan la manguera.
CR: ¿Tú crees que eso es posible?
VB: Yo creo que con las instituciones internacionales tipo BID, Banco Mundial, que son organismos de ayuda.
CR: ¿Pueden descontar esos préstamos?
VB: Quizás se pudieran inclusive subrogar esos préstamos. En tercer lugar...
SI: El tercer punto de la carta es que se reconozca la deuda externa privada. ¿No está eso ya satisfecho con la declaración del Ministro Hacienda?
VB: Sí, eso ya se ha satisfecho, porque el Presidente de la República, el Ejecutivo Nacional, ha reconocido la deuda externa privada del sector privado venezolano. El punto tres, vamos a decir que es un problema que se satisfizo, pero ahora queremos saber cómo se hará y, segundo, cómo restablece ese crédito flotante rotativo que se ha venido construyendo en el país a través de años, que son los famosos créditos de empresa. Por ejemplo, en un banco tú tienes una línea de crédito de un millón de bolívares, tomas un crédito de Bs. 250 mil para complementar capital de trabajo y financiar tus inventarios y tú repagas esa cuota, e inmediatamente te lo vuelven a renovar. Resulta que eso se ha interrumpido y eso es gravísimo.
SI: Vamos al cuarto punto, y es que para diseñar y ejecutar medidas complementarias de emergencia se integre un equipo capaz. Eso es tanto como llamar incapaz al actual Gobierno.
VB: No, no, decimos que se integre un equipo económico prudente y coherente.
CR: Vamos a leer el punto completo y fíjense que este grupo de empresarios hasta ahora batea 333, de uno tres, con el reconocimiento de la deuda externa del sector privado. Ahora, al pasar al punto cuatro, tal vez vamos a bajar de promedio o subimos a 500, vamos a ver. Cuarto, que para diseñar adecuadamente tales medidas de emergencia se integre un equipo de autoridades económicas y monetarias capaz de actuar prudente y coherentemente en la reestructuración de la economía del país, ajustándola a la situación actual y protegiendo así el futuro de la República. Evidentemente, cuando se dice que se debe estructurar un equipo capaz de hacer las cosas bien, se está diciendo que el actual equipo monetario y económico que existe es incapaz de hace las cosas como es debido.
VB: Lo que está sucediendo es que el país lleva dos y semanas y media de parálisis y va para tres semanas porque hoy es viernes, eso es inaudito. Además, hay un problema que es muy grave. Las altas autoridades monetarias lo están torpedeando todo, están torpedeando el Ejecutivo Nacional, al estamento político y al estamento económico. Porque yo afirmo esto con toda responsabilidad. Sí, las autoridades, el Banco Central de Venezuela, lo están torpedeando todo. Quisiera explicar lo siguiente, para que todo el esquema de recuperación funcione, se necesita un factor que se llama confianza, y entonces había alguien que decía que confianza es la duda oculta o la duda durmiente. Entonces, si consideramos que las autoridades monetarias, que anteriormente fueron quienes manejaron el Fondo de Inversiones de Venezuela, quienes nombraron las administraciones que han dado como resultado una pérdida este año de 21 mil millones de bolívares en las empresas del Estado, entonces pregunto yo, ¿tuvieron el buen criterio de nombrar a los administradores idóneos para esas empresas, y ésas son las mismas ahora, las autoridades monetarias del BCV?. Segundo, pregunto yo otra vez lo siguiente, en el año 81 cuando Venezuela tenía unos ingresos increíbles y se dispararon las tasas externas de interés en la banca internacional, ¿no dijeron esas mismas altas autoridades monetarias que se vayan los dólares de Venezuela y no permitieron que fluctuaran las tasas internas, y así hubo un drenaje hacia afuera por el hecho de controlar la inflación? En tercer lugar, en septiembre del año pasado esas mismas autoridades monetarias que permitieron ese drenaje, ¿acaso no se apropiaron de los fondos de Pdvsa, que para mí ése es el punto clave donde se rompe la confianza, porque se le quita la autonomía de acción al sector petrolero que es el más importante del país y una de las pocas honrosas excepciones de eficiencia de las empresas del Estado? Y además, se revaluó el oro, que entre otras cosas, es una práctica administrativa un poco cuestionable, porque a las empresas que revalúan sus activos les ponen sus notas los auditores. Entonces, te pregunto si eso es una sana administración. El señor o los señores autoridades monetarias que le han estado diciendo al país hasta una semana antes de que se tomaran las medidas de control de cambios y a importantes personajes políticos del mismo sector que eso no iba a ocurrir...
CR: Al Dr. Caldera.
VB: Al Dr. Caldera específicamente, se le dijo que no iba a haber ningún cambio en la paridad del bolívar y que no iba a haber control de cambios, resulta que esas mismas autoridades monetarias hoy dicen que no hay dólares y son las que implementan las medidas. Y todos sabemos que esas mismas autoridades están dispuestas a todo lo que está haciendo el Ejecutivo Nacional. Entonces, si esas autoridades no tienen dignidad profesional, después de haberse equivocado en estos últimos cuatro años, para renunciar, tiene que haber alguien que los haga renunciar.
CR: ¿Cómo?
VB: El Presidente de la República les puede pedir la renuncia, el Congreso Nacional puede reformar la Ley del BCV y destituirlos. Además, este insulto para los venezolanos de que el Presidente del BCV se haya aumentado el sueldo cuando en todas las empresas están en peligro los cargos de los trabajadores, están en peligro las empresas en sí mismas y hay una interrupción total del abastecimiento y eso puede ser peligrosísimo y a una paralización total del país. Te voy a decir algo más, todos vemos la gran propaganda que se le hace a la Superintendente de Protección al Consumidor, Migdalia García, cuando va y cierra un pequeño negocio, un mediano o un gran negocio, porque está acaparando o porque ha vendido a precios excesivos, pero principalmente y normalmente es por acaparadores como califican al pequeño, mediano y gran empresario, al hombre de trabajo y entonces yo propongo aquí que Migdalia García debería agarrar todas sus patrullas, irse al BCV y cerrarlo, porque esos son los acaparadores de dólares del país, eso es una realidad, ellos son los acaparadores de dólares, ¡ciérrenlo! Y propongo lo siguiente, cualquier medida que tomen, eso sí, condición previa es que hay que sacar a esa gente, a las autoridades monetarias y a los subalternos allegados, a esas autoridades monetarias porque ahí es donde está el problema.
SI: ¿Tú crees que, pese a lo que dices, cada día más el Dr. Díaz Bruzual se atornilla más en el BCV?
VB: Yo no sé, chica, yo no creo que la irresponsabilidad llegue a esos niveles, yo creo que hay conciencia en el país de lo que ocurre. Además, esto puede tener un proyecto ideológico por detrás, porque conocemos tendencias ideológicas de algunas de las personas que están en el BCV. Vamos a estar claros, ¿quién es el único líder político en el aumento de sueldo del Presidente del BCV?, ha sido un prominente miembro de un partido de la izquierda radical, Germán Lairet. Entonces, los demás miembros del estamento político, por el contrario, han criticado enormemente la medida.
CR: Hay una cosa adicional que parece haber pasado inadvertida, porque este país es muy extraño. Octavio Lepage, ex–Ministro del Interior, Jefe del Comando de Campaña de Jaime Lusinchi, declaró anteayer que AD sostiene que la campaña de rumores contra los bancos salió del BCV, porque nadie sino el BCV tenía la información tan precisa para hacer llamadas y decirle a la gente: "Usted tiene un tal depósito, vencimiento en tal fecha. Retírelo". Y tampoco nadie tiene la infraestructura humana para hacer esa red de llamadas sin que la cosa se descubriera. Eso lo dijo Lepage y es una acusación de una gravedad extraordinaria. ¿Qué opinas?
VB: Bueno, chico, yo no lo dudaría.
CR: ¿Tú crees que eso es factible?
VB: Yo creo que eso es muy factible.
CR: ¿Eso podría tener relación con lo que tú dices, de que tal vez hay motivaciones ideológicas en todo esto?
VB: Yo sí lo pienso, y pienso que eso es lo más grave de todo esto. Yo creo que aquí lo que está en juego son los manejos de un grupo que está hoy en día en unas posiciones claves en un instituto emisor del país, y que están actuando en una forma, con unos propósitos quizás desconocidos, por el resto de los venezolanos.
CR: ¿Te das cuenta de la gravedad de lo que estás diciendo?
VB: Me doy cuenta, y asumo la responsabilidad total de lo que yo estoy diciendo.
CR: O sea, que nada de esto sería ni por accidente ni por incompetencia, sino adrede.
VB: Es que si fuera por incompetencia, el nivel de incompetencia es tal, que por eso decía yo que hasta por dignidad profesional tienen que renunciar, porque es que la incompetencia se probó en el Fondo de Inversiones de Venezuela, la incompetencia se probó con las decisiones del 81, cuando dejaron salir las divisas, la incompetencia se probó en septiembre del 82 cuando permitieron que se apropiaran de los depósitos Pdvsa, la incompetencia se cumple cuando se le anuncia al país que se sigue la libertad cambiaria y que no habrá diferencia en la paridad del bolívar, y esas mismas personas hoy dicen que no ha dólares. Y quiero plantear otra cosa, aquí está acaparando dólares el BCV. Ayer llegó a 8,05, porque el BCV como organismo emisor no acudió, no suelta dólares, acaparando los dólares, y así crea el BCV situaciones ficticias y se interrumpió el crédito venezolano. Yo digo además que, las medidas que tomen no van a solucionar nada si no se elimina o no se sustituye a las autoridades del instituto emisor, porque de lo contrario van a torpedear esas medidas, y eso está comprobado.
CR: ¿En qué profundidad está el Directorio, está el Presidente del BCV, hay luego una serie de funcionarios?
VB: El Directorio, tú sabes como ha estado actuando hasta ahora, yo diría el Presidente y sus más íntimos colaboradores y algunos técnicos cuyos expedientes se conocen y se sabe de qué tendencia ideológica son.
CR: Se sabe.
VB: Se sabe, ¡sí, cómo no! Pero una vez sacadas esas personas del BCV, hay que implementar medidas rápidamente, porque no hay tiempo que perder ya que no va a haber abastecimiento en el país. Hay que rescatar el crédito y el honor de Venezuela.
CR: Dentro de la hipótesis que tú has lanzado, eso sería el acto final si se logra llevar el país hacia la escasez de alimentos.
VB: Tú sabes lo que eso significa. Desde el 13 de febrero sólo se viene transportando a Venezuela lo que estaba en tránsito y todos los pedidos de materias primas, de productos semi-facturados y terminados están completamente suspendidos y además hay aquí compras nerviosas que son algo muy grave.
CR: Bueno, hay que reflexionar muy grave y seriamente sobre todas las cosas que nos ha dicho aquí esta mañana Luis Augusto Vegas Benedetti. Realmente yo creo que ha dicho cosas tan graves que no las hemos podido asimilar en su totalidad.
VB: Pero yo quiero terminar con lo siguiente. Para poder complementar estas medidas, tiene que haber un tratamiento igualitario para todos venezolanos. Si el dólar a 4,30 para productos esenciales, que ya han publicado una lista..., eso tiene que ser igualitario para el sector público y para el sector privado. Si va a ser un dólar a 6,00 bolívares el utilizado en las listas que saque el Gobierno, de productos no esenciales, eso también tiene que ser igual para el sector público y para el sector privado. No puede ser que Avensa compre los repuestos a 6,00 bolívares, y Aeropostal a 4,30. No puede ser que el sector público importe a 4,30 y el sector privado a 6,00. No puede ser que haya una prohibición de importar artículos para el sector privado y esa prohibición no rija para el sector público.
CR: Sofía y yo hemos dicho aquí que eso sería ir al socialismo por una vía inédita, la vía venezolana al socialismo a través de este control cambios.
VB: Es ir a la competencia desleal y que el dólar libre sea para el turista, para el viajero, para el que tenga que hacer remesas al exterior que no tengan como contrapartida un bien que ingrese al país. Eso debe ser igual para el empleado público que para el empleado privado, y para el sector público y para el privado, porque de lo contrario vamos a ver aquí misiones de senadores y diputados y funcionarios públicos de todos los ministerios viajando con dólares a 4,30, van a inventar todo tipo de misiones.
CR: Y en un año se extingue el sector privado. Bueno, no te podemos dar las gracias porque nos dejas demasiado preocupados, pero creo que el país debe saber estas cosas.